Grooming: el peligro puede estar del otro lado de una pantalla y la prevención comienza en casa

Internet abrió un mundo de posibilidades para comunicarse, aprender, entretenerse y relacionarse. Sin embargo, detrás de esa conectividad también existe una realidad que exige atención: personas adultas que utilizan las plataformas digitales para acercarse a menores de edad, ganarse su confianza y manipularlos con fines sexuales.

Ese delito se conoce como grooming y representa una de las amenazas más preocupantes para la seguridad de niños, niñas y adolescentes en los entornos digitales.
Cada 13 de noviembre, Argentina recuerda el Día Nacional de la Lucha contra el Grooming, una fecha que invita a poner el tema sobre la mesa, pero especialmente a revisar cuánto sabemos sobre lo que hacen nuestros hijos cuando utilizan un teléfono celular, una computadora o una consola de videojuegos.
Porque el peligro no siempre aparece bajo una identidad sospechosa. En muchos casos, quien está del otro lado de la pantalla construye una relación de confianza, se presenta como alguien de la misma edad, comparte intereses, conversa durante días o semanas y busca convertirse en una persona importante para el menor.
Y es precisamente allí donde comienza el problema.

Cómo funciona el grooming y por qué puede pasar inadvertido

El grooming es el acoso sexual que una persona adulta ejerce sobre un niño, niña o adolescente mediante medios digitales, con el propósito de cometer un delito contra su integridad sexual.

No necesariamente comienza con una conversación de contenido sexual. El acercamiento puede producirse a través de Instagram, TikTok, WhatsApp, Facebook, plataformas de videojuegos, transmisiones en vivo o cualquier espacio donde los menores interactúen con otras personas.

El procedimiento suele ser gradual. El acosador puede utilizar una identidad falsa, fotografías de otra persona o información inventada para aparentar ser un adolescente. A partir de allí intenta establecer un vínculo, conocer los gustos, las preocupaciones y las actividades de su víctima.

En una primera etapa puede mostrarse amable, comprensivo y atento. Se interesa por sus problemas, ofrece consejos, comparte juegos y busca generar una relación que el menor interprete como una amistad.

Después pueden aparecer los pedidos de mantener conversaciones en secreto, el intercambio de fotografías, las solicitudes de imágenes íntimas o las propuestas de pasar a canales de comunicación más privados.

Cuando consigue material comprometedor o información personal, el acosador puede recurrir a las amenazas y la extorsión: amenaza con publicar fotografías, enviarlas a familiares o compañeros de escuela o revelar conversaciones privadas si la víctima no accede a nuevas exigencias.

En algunos casos, el objetivo también es conseguir un encuentro presencial.

Es importante entender que el grooming ya constituye un delito aunque nunca llegue a concretarse un encuentro físico.

Una amenaza que también está presente en los videojuegos

Uno de los aspectos que merece especial atención es que el grooming no ocurre exclusivamente en las redes sociales tradicionales.

Los videojuegos en línea se convirtieron en espacios de interacción cotidiana para millones de chicos. Muchos permiten conversar mediante mensajes escritos, audios o sistemas de comunicación por voz con personas que no conocen personalmente.

Un adulto puede incorporarse a una partida, compartir varias horas de juego y comenzar una conversación aparentemente normal. Con el tiempo, esa interacción puede trasladarse a otras plataformas y transformarse en una relación privada.

Por eso, no alcanza con preguntarles a los chicos qué redes sociales utilizan. También es necesario conocer qué videojuegos frecuentan, con quiénes juegan y qué posibilidades de comunicación ofrecen esas plataformas.

UNICEF viene advirtiendo sobre los riesgos de captación y manipulación sexual en los videojuegos en línea, donde las identidades pueden ser difíciles de verificar.

Señales de alerta: qué deberían observar las familias

No existe una conducta única que permita identificar un caso de grooming. Sin embargo, determinados cambios pueden justificar una conversación y una mayor atención de los adultos.

Entre las señales que merecen consideración se encuentran:

Cambios repentinos de humor, tristeza, irritabilidad o ansiedad después de utilizar el celular o la computadora.

Preocupación excesiva por recibir mensajes o notificaciones de una persona determinada.

Necesidad de ocultar conversaciones, cerrar rápidamente aplicaciones o cambiar de pantalla cuando alguien se acerca.

Uso de dispositivos a escondidas o durante horarios inusuales.

Aparición de regalos, créditos para videojuegos o beneficios ofrecidos por personas conocidas exclusivamente por internet.

Miedo a que los padres revisen el teléfono o descubran determinadas conversaciones.

Aislamiento, dificultades para dormir o cambios en el rendimiento escolar.

Temor, angustia o amenazas relacionadas con la publicación de fotografías o información personal.

Estas señales no demuestran por sí solas que exista grooming. Pueden responder a diferentes situaciones propias de la edad. Sin embargo, si aparecen varios cambios o el menor manifiesta temor frente a una relación digital, es importante escucharlo y buscar orientación.

La prevención comienza con el diálogo, no solamente con el control

Uno de los errores más frecuentes es pensar que alcanza con entregar un teléfono celular y establecer algunas restricciones de uso.

La protección digital necesita algo más: una relación de confianza que permita que los chicos puedan contar lo que les sucede sin miedo a recibir un reto, perder el dispositivo o ser responsabilizados por lo ocurrido.

Los especialistas recomiendan que madres, padres y adultos responsables conozcan el entorno digital de los menores y mantengan conversaciones frecuentes sobre sus experiencias en internet.

Algunas medidas concretas pueden ayudar:

1. Conocer las plataformas que utilizan. No alcanza con saber que tienen redes sociales. Es importante conocer sus aplicaciones, videojuegos, grupos de conversación y sistemas de mensajería.

2. Configurar la privacidad. Revisar quién puede ver sus publicaciones, fotografías, historias, información personal y lista de contactos. Siempre que sea posible, mantener las cuentas privadas.

3. Limitar los contactos desconocidos. Enseñarles que una persona puede utilizar una fotografía, un nombre y una edad falsos. No aceptar solicitudes de desconocidos ni confiar automáticamente en alguien por compartir un juego o intereses.

4. Proteger los datos personales. Evitar publicar direcciones, teléfonos, escuela a la que concurren, horarios, lugares habituales y ubicaciones en tiempo real.

5. Revisar las opciones de comunicación. En videojuegos y aplicaciones, limitar los mensajes privados, las llamadas de voz y el contacto con usuarios desconocidos cuando las plataformas lo permitan.

6. Utilizar contraseñas seguras y verificación en dos pasos. No compartir claves con desconocidos y evitar contraseñas fáciles de adivinar.

7. Establecer controles parentales adecuados a la edad. Las herramientas de supervisión permiten limitar contenidos, contactos y tiempos de uso. Deben utilizarse con conocimiento de los chicos y como complemento del acompañamiento adulto, no como sustituto del diálogo.

8. Enseñarles a pedir ayuda. Deben saber que pueden contar cualquier situación incómoda, incluso si enviaron una fotografía, compartieron información o respondieron a una persona desconocida. No deben sentir vergüenza ni temor a ser castigados.

• La reacción de los adultos puede ser determinante para proteger al menor y permitir que avance una investigación.
• Si un chico cuenta que alguien lo está acosando o amenazando por internet, lo primero es escucharlo con tranquilidad. No hay que culparlo, interrogarlo de manera insistente ni cuestionar por qué respondió los mensajes.
• La responsabilidad es siempre de quien comete el delito.
• También es importante:
• Conservar las conversaciones, mensajes y registros de contacto.
• Guardar capturas de pantalla, nombres de usuario, números telefónicos, enlaces de perfiles y fechas.
• No borrar los chats ni restablecer el dispositivo antes de recibir orientación.
• No amenazar ni enfrentar directamente al presunto acosador.
• No hacerse pasar por el menor para intentar conseguir más pruebas.
• No publicar el caso en redes sociales ni difundir imágenes o datos que permitan identificar a la víctima.
• Cambiar las contraseñas y revisar la seguridad de las cuentas cuando corresponda, procurando preservar previamente la evidencia.
• Realizar la denuncia en una fiscalía o dependencia policial, preferentemente especializada en delitos informáticos.
• Un punto fundamental: nunca se deben reenviar ni publicar imágenes sexuales de menores, aunque sea con la intención de denunciar o advertir a otras personas. Su preservación debe realizarse siguiendo las indicaciones de las autoridades.
• Dónde pedir ayuda y denunciar en Argentina
• Existen canales oficiales y gratuitos para recibir orientación y asistencia.
• Línea 102: servicio gratuito y confidencial de atención especializada en los derechos de niños, niñas y adolescentes. Pueden comunicarse los propios menores, familiares, docentes o cualquier persona que conozca o sospeche una situación de vulneración de derechos. Funciona en todo el país, las 24 horas.
• Línea 137: brinda asistencia y orientación ante situaciones de violencia familiar y sexual, incluido el grooming. Se puede llamar al 137, opción 1, o comunicarse por WhatsApp al 11-3133-1000.
• Fiscalías y comisarías: las denuncias pueden realizarse en la fiscalía más cercana o en una dependencia policial. También se puede recurrir a unidades especializadas en ciberdelincuencia.
• 911: ante una situación de peligro inmediato, se debe llamar al servicio de emergencias.
• Qué establece la legislación argentina
• En Argentina, el grooming está tipificado como delito por el artículo 131 del Código Penal, incorporado mediante la Ley 26.904, sancionada el 13 de noviembre de 2013.
• La norma establece penas de seis meses a cuatro años de prisión para quien, mediante comunicaciones electrónicas, telecomunicaciones o cualquier otra tecnología de transmisión de datos, contacte a una persona menor de edad con el propósito de cometer un delito contra su integridad sexual.
• Posteriormente, la Ley 27.590, conocida como Ley Mica Ortega, creó el Programa Nacional de Prevención y Concientización del Grooming o Ciberacoso contra Niñas, Niños y Adolescentes.
• La legislación establece un marco de protección, pero su aplicación necesita también de la participación de las familias, las escuelas, las instituciones y las plataformas digitales.
• Una responsabilidad que no puede quedar solamente en manos de los padres
• La lucha contra el grooming no se resuelve prohibiendo internet ni alejando a los chicos de la tecnología. Las herramientas digitales forman parte de su vida cotidiana, de su educación y de sus relaciones sociales.
• El desafío es que puedan utilizarlas con libertad, pero también con información y protección.
• Las familias tienen un papel central, pero no son las únicas responsables. Las instituciones educativas deben incorporar la educación digital, las plataformas necesitan fortalecer sus mecanismos de seguridad y el Estado debe garantizar canales de prevención, asistencia e investigación.
• El grooming se aprovecha muchas veces del silencio, la vergüenza y el miedo. Por eso, una de las herramientas más importantes para combatirlo es que los chicos sepan que pueden hablar y que siempre habrá un adulto dispuesto a escucharlos y ayudarlos.
• Detrás de cada pantalla hay una persona. Y cuando se trata de la seguridad de nuestros chicos, no alcanza con preguntar cuánto tiempo pasan conectados: también necesitamos saber con quiénes se relacionan, qué experiencias viven y si se sienten seguros.
• La prevención comienza mucho antes de que aparezca una amenaza. Comienza con una conversación, con la confianza y con adultos presentes.

Información y fuentes para ampliar
La nota se apoya en legislación y materiales oficiales consultados:
- Guía para padres, familias y docentes sobre grooming – Ministerio de Justicia.
- Qué hacer ante un caso de grooming – Argentina.gob.ar.
- UNICEF Argentina: el grooming es un delito.
- Ley 27.458 – Día Nacional de la Lucha contra el Grooming.
- Ley Mica Ortega 27.590.
- Canales oficiales de asistencia: líneas 102 y 137.